PULGAS en PERROS y GATOS. Control con pipetas, spot-ons, collares, champús, baños, pulguicidas, antiparasitarios, vacunas, repelentes. Control químico y no químico.
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Última actualización el Martes, 16 Abril 2013 16:13
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Escrito por P. Junquera
Las pulgas son los parásitos externos más importantes y frecuentes de perros y gatos. Es muy probable que un perro o un gato concreto tenga problemas de pulgas en algún momento de su vida. Y como es bien sabido, si el perro o el gato tienen un problema de pulgas, su dueño probablemente también lo tendrá. Para resolver los problemas de pulgas es muy conveniente saber cómo viven y se reproducen.
En este sitio también hay un artículo sobre los problemas de pulgas en el ganado (enlace).
Puede interesarle el artículo en este sitio sobre la biología general de los insectos (enlace).
Especies importantes de pulgas que afectan a perros y gatos
Dentro de los insectos, las pulgas pertenecen al orden de los sifonápteros. En todo el mundo hay más de 2000 especies de pulgas que infestan al ser humano, a mascotas, al ganado y a otros mamíferos y aves.
Las especies de pulgas que más afectan a las mascotas son las siguientes:
- Ctenocephalides felis, la pulga del gato, es la especie más común en América del Norte y Europa. Puede infestar al hombre, a perros y gatos y a otros mamíferos como zorros, ardillas, ratas, ratones, etc., pero también a corderos, ovejas, terneros, cerdos, y también a las gallinas y otras aves.
- Ctenocephalides canis, la pulga del perro, que se comporta de modo similar a la pulga del gato.
- Pulex irritans, la pulga humana, que también puede infestar a otros animales salvajes y domésticos, especialmente a los cerdos.
- Xenopsylla cheopis, la pulga de la rata oriental, que ataca a varias especies de ratas y es el vector más eficaz de la peste bubónica. También puede atacar al hombre y a otros animales.
- Echidnophaga gallinacea se da sobre todo en las gallinas, pero también en otros roedores, y en conejos, perros, gatos, zorros, etc., y ocasionalmente en equinos. Las pulgas hembras preñadas permanecen fijadas al hospedador y se incrustan en la piel. Pueden producir úlceras cuando ponen los huevos. En los gatos se concentran a veces en las orejas.
- Tunga penetrans (=Sarcopsylla penetrans). Conocida también como «pique». Es una pulga de regiones tropicales, original de América Central y del Sur, que se da también en África y Asia. No suele superar 1 mm de longitud. Las infecciones con esta especie se denominan “tungiasis”. Ataca a los seres humanos (a menudo en los dedos de los pies), a perros y gatos, al ganado y a otros animales. Las hembras se incrustan en la piel del hospedador, con la cabeza hacia delante y el abdomen hacia atrás dejando abierto un orificio en la piel para depositar los huevos. Las larvas se desarrollan en el suelo, de preferencia arenoso. El desarrollo a adultos se completa en unas tres a cuatro semanas.
Los capítulos siguientes (anatomía, ciclo vital, control, etc.) se concentran en las pulgas del gato (Ctenocephalides felis) y del perro (Ctenocephalides canis).
Anatomía de las pulgas de perros y gatos
Si no está familiarizado con la biología general de los insectos puede consultar el artículo correspondiente en este sitio (enlace).
Las pulgas adultas son insectos picadores. Carecen de alas (ápteros) y alcanzan una longitud de 1 a 2 mm. Tienen una coloración pardo rojiza y su cuerpo está comprimido lateralmente. Las pulgas adultas se alimentan de la sangre de sus hospedadores (se dicen que son hematófagos)
Como en todos los insectos, el cuerpo de las pulgas está dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza es portadora de los ojos, las antenas las piezas bucales picadores y a menudo un ctenidio, una estructura de espículas ordenadas en forma de "peine" (flechas en la ilustración). Algunas especies disponen de varios ctenidios adicionales. El tórax tiene 3 segmentos, cada uno con un par de patas. Cada pata termina en una garra que permite a las pulgas mantenerse agarradas al hospedador. El abdomen tiene 10 segmentos.
Las pulgas adultas tienen una gran capacidad de saltar. La pulga del gato puede superar una distancia de hasta 100 veces la longitud su cuerpo. Esto equivaldría a ¡ tres campos de fútbol o a un edificio de 70 pisos para un ser humano!.
Como en todos los demás insectos, el cuerpo de las pulgas adultas está protegido por un cubierta externa dura denominada exoesqueleto que mantiene la forma del cuerpo y protege su interior de la presión mecánica y de patógenos externos. El exoesqueleto sirve también de anclaje para músculos y otros órganos internos. El exoesqueleto está formado fundamentalmente por la cutícula que, en el caso de las pulgas, es muy dura y resbaladiza. La cutícula contiene quitina, una sustancia específica de los insectos y de otros artrópodos (arañas, ácaros, etc.). La quitina es un amino-polisacárido complejo que confiere su dureza a la cutícula y que se sintetiza en las células epiteliales de la piel.
Las pulgas tienen numerosas espículas orientadas hacia atrás que les ayudan a desplazarse entre los pelos o las plumas de sus hospedadores.
Cómo viven y se reproducen las pulgas de perros y gatos (ciclo vital o biológico)
Las pulgas son insectos holometabólicos, es decir, atraviesan una metamorfosis completa: pasan por los estadios de huevo, larva (L1, L2 y L3), pupa y adulto.
Huevos de las pulgas
Las hembras adultas, tras la eclosión, empiezan a poner huevos 24 a 26 horas después de la primera comida sanguínea. Una única hembra pone un promedio de 25 huevos al día durante 50 días, pero puede continuar poniendo huevos durante más de 100 días. Es decir, durante su vida, una única pulga del gato puede poner hasta 2000 huevos. No obstante, la autolimpieza (lamerse, rascarse, etc.) del hospedador reduce de ordinario este elevado potencial reproductivo eliminando muchas pulgas antes de que hayan sido capaces de poner tantos huevos.
Los huevos de la pulga del gato son de un color blanquecino, ovales y de una longitud de unos 0,5 mm. Son depositados entre el pelaje del hospedador pero se desprenden fácilmente y caen al suelo en el entorno del hospedador.
La mayoría de los huevos se acumula en lugares donde el hospedador duerme o pasa la mayor parte del tiempo. De ordinario los huevos eclosionan 1 a 10 días después de la puesta, dependiendo de la temperatura y de la humedad. Por debajo de una humedad relativa del 50% los huevos no sobreviven.
Larvas de las pulgas
Las larvas recién nacidas se pueden desplazar libremente. Miden 1 a 2 mm de longitud y son de color blanquecino. Su cuerpo se divide en 13 segmentos. Las larvas sufren una serie de mudas larvales para desarrollarse y crecer. Efectúan dos mudas (ecdisis) antes de alcanzar su desarrollo y talla finales. Durante cada muda se elimina la piel vieja (exuvia) y se sustituye por una nueva. Este proceso lo regulan dos hormonas principales: la hormona juvenil y la ecdisona. Mientras que un nivel elevado de hormona juvenil inhibe la muda, un nivel elevado de ecdisona la favorece. Larvas plenamente desarrolladas miden 4 a 5 mm de largo. El estado larvario dura entre 4 y 11 días, dependiendo fuertemente de la temperatura, la humedad y la disponibilidad de comida.
Las larvas de pulga evitan la luz y muestran geotactismo positivo, es decir, tienden a moverse hacia abajo y a lugares oscuros. Se introducen profundamente entre las fibras de alfombras y moquetas, en el interior de colchones y butacas, en grietas del suelo, bajo detritus vegetales, etc. Encuentran ahí el microclima apropiado: temperatura moderada y humedad elevada. Las larvas pueden sobrevivir en el exterior (jardines, porches, perreras, garajes, galpones, establos, etc.) pero el ambiente más propicio para su desarrollo se da normalmente en los interiores.
La mayoría de las larvas no se desplaza más allá de 10 o 20 cm del lugar donde cayeron los huevos de los que proceden. Esto hace que se concentren en lugares visitados por los hospedadores para reposar, para dormir, etc.
Las larvas se alimentan fundamentalmente de las heces de las pulgas adultas que consisten sobre todo en sangre digerida de modo incompleto por las pulgas adultas. También consumen restos vegetales u orgánicos, exuvias (es decir, la piel eliminada tras la muda) vacías, y pueden devorar también a sus congéneres.
Pupas de las pulgas
La larva madura produce una pupa dentro de un capullo de seda. El capullo es ovoide, blancuzco y mide cerca de 0,5 cm de largo. Las fibras de seda son pegajosas y el capullo pronto se recubre de partículas de polvo, tierra, etc., que le procuran un excelente camuflaje frente a posibles enemigos naturales (p.ej. hormigas).
Las pupas ni se desplazan ni se alimentan, por lo tanto se concentran en los mismos lugares que los huevos y las larvas, es decir en alfombras, bajo los muebles, donde duermen las mascotas, etc.
Las pupas son muy resistentes a la sequedad, pero no sobreviven temperaturas prolongadas inferiores a 5°C o superiores a 35°C. El capullo que recubre la pupa es impenetrable para la mayoría de los insecticidas.
Una vez completado el desarrollo de las pupas en 5 a 10 días, los adultos recientemente formados no eclosionan inmediatamente sino que permanecen dentro del capullo durante días e incluso meses. Se les denomina adultos preemergidos. En condiciones ideales pueden aguantar más de seis meses antes de eclosionar.
Pulgas adultas
Los adultos preemergidos aún al interior del capullo permanecen a la espera de estímulos típicos de la presencia de un hospedador potencial: calor corporal, presión (de las pisadas), anhídrido carbónico (exhalado por el hospedador), etc. Pasar el aspirador también estimula la eclosión de las pulgas, pero no las vibraciones sin más. Esta espera al interior de la pupa reduce el riesgo de eclosionar en ausencia de un hospedador potencial y de morir seguidamente de hambre. Mientras sigue en el capullo, un adulto preemergido permanece además protegido de predadores tales como las hormigas. Los adultos preemergidos también son más resistentes a temperaturas extremas y a la sequedad. Y el capullo protege contra los insecticidas.
Dentro de un población de pulgas, la eclosión de los adultos no ocurre de golpe en un solo momento determinado, sino que se distribuye a lo largo de un período variable de tiempo, en grupos, en parte independientemente de los estímulos mencionados previamente. Se piensa que tal vez haya algún tipo de comunicación entre las pupas. Esta eclosión escalonada de los adultos se denomina el efecto de la ventana pupal.
Todos estos factores aumentan las posibilidades de supervivencia de una población de pulgas, y hacen más difícil controlarlas con insecticidas ambientales.
A las pulgas adultas recién emergidas les atraen varios estímulos producidos por hospedadores potenciales, especialmente el calor corporal, el anhídrido carbónico exhalado y los movimientos. También les atrae la luz, al cointrario de las larvas, especialmente si es intermitente. Y muestran geotactismo negativo, es decir, tienden a moverse y a saltar hacia arriba, no hacia abajo como las larvas. Es por ello por lo que las pulgas recién emergidas se desplazan hacia la superficie de las alfombras o de la vegetación, donde las posibilidades de encontrar un hospedador son mayores.
Normalmente, cuando una pulga a hallado un hospedador no lo abandona salvo que se vea forzada a ello. Esto implica que, si bien un animal se puede reinfestar por contacto con otro, la causa más frecuente de reinfestación de un animal con pulgas es el entorno del animal mismo, y no el encuentro ocasional con otros animales infestados.
Estructura de la población global de pulgas
Si una mascota tiene pulgas es muy probable que una población mayor o menor de pulgas se haya instalado ya en la casa. Durante la temporada alta de pulgas en época caliente, el número de adultos, pupas, larvas y huevos muestra una típica forma de pirámide.
Los huevos son el estadio más abundante y representan el 50% de la población. Las larvas constituyen el 35% y las pupas el 10% de la población. Las pulgas adultas representan solamente el 5% de la población total.
La cantidad diferente de huevos, larvas, pupas y adultos reflejan el hecho de que no todos los huevos puestos por una hembra completan su desarrollo. Algunos huevos son destruidos por predadores (p.ej. hormigas). Otros caerán en lugares en los que se secan, etc.
De las larvas que nacen de los huevos, muchas no encuentran el entorno y las condiciones microclimáticas necesarias para completar su desarrollo a pupas. Perecen, o son destruidas por predadores o son víctimas de otras larvas de pulga ya que entre ellas se da el canibalismo.
Una consecuencia importante de esta estructura poblacional es que cualquier estrategia para controlar infestaciones de pulgas debe abarcar, no sólo los estadios adultos en el hospedador, sino también los estadios inmaduros en el entorno. De otro modo producirán pronto pulgas adultas que reinfestan a los hospedadores.
Qué daños y enfermedades causan las pulgas a los perros y gatos
Se estima que las enfermedades relacionadas con las pulgas suponen más del 50% de los casos dermatológicos señalados por los veterinarios y cerca del 35% de todo su esfuerzo.
Mientras están ingiriendo sangre, las pulgas liberan saliva en la herida para evitar la coagulación de la sangre. La saliva contiene sustancias irritantes que provocan el típico picor. Mientras que algunas mascotas toleran ampliamente las picaduras de pulgas y apenas les molestan, otros pueden ser muy sensibles. Lo mismo ocurre en los seres humanos.
Algunos animales pueden desarrollar hipersensibilidad a la saliva y muestran intensas reacciones alérgicas con aparición de granos o nódulos, costras, escamaduras, prurito, caída del pelo (alopecia) etc. Esta afección se denomina dermatitis por alergia a las pulgas (DAP). Casos de DAP grave pueden provocar automutilaciones de las mascotas. DAP ocurre a menudo sin proporción al número de pulgas en el animal. En casos extremos una sola pulga puede provocar esa reacción si el animal es hipersensible. En casos de DAP el tratamiento antialérgico y sintomático puede ofrecer un alivio temporal, pero la solución a largo plazo exige el control adecuado de la población de pulgas.
Infecciones graves de pulgas pueden también producir anemia por deficiencia de hierro debida a la pérdida de sangre por las picaduras.
Transmisión de enfermedades por las pulgas en perros y gatos
Las pulgas son también vectores de enfermedades y parásitos del hombre y de las mascotas.
La pulga oriental de la rata, X. cheopis, es el vector primario del tifus causado por Rickettsia typhii, pero está demostrado que la pulga del gato, C. felis, también puede ser vector de esta enfermedad.
La bacteria responsable de la peste, Yersinia pestis, es transmitida también por X. cheopis, la pulga oriental de la rata, pero otras especies de pulgas pueden actuar ocasionalmente como vectores, incluida C. felis, la pulga del gato.
C. felis, C. canis y P. irritans transmiten Dipylidium caninum, la tenia intestinal común del perro que infesta perros, gatos y, raramente, también niños. Las larvas de las pulgas ingieren los huevos de la tenia que se desarrollan a cisticercos dentro de la pulga adulta. Haciendo su autolimpieza, los perros y gatos pueden ingerir pulgas infestadas, infestándose así ellos mismos con la tenia.
Control y prevención de las pulgas en perros y gatos y en su entorno doméstico
En la actualidad los propietarios de mascotas disponen de toda una batería de productos pulguicidas novedosos y altamente eficaces para el control de pulgas. Sin embargo, para asegurar el éxito a largo plazo, esos productos han de emplearse correctamente. A veces será necesaria la combinación de más de un producto químico junto con medidas preventivas no químicas en un programa de Manejo Integrado (MIP). En cada caso particular, la selección de las medidas a aplicar dependerá de la dimensión del problema pero también de otros factores importantes como:
- Riesgo de reinfestación con pulgas de origen externo.
- Sospecha de resistencia de las pulgas a algún producto químico.
- Nivel de molestia de mascotas y personas, o necesidad de un tratamiento de choque para lograr un alivio rápido de la mascota(p.ej. en caso de DAP).
También hay que considerarlas prioridades, preferencias y circunstancias personales de los propietarios de las mascotas, p.ej.:
- Deseo de reducir al mínimo la exposición de las personas, sobre todo niños, a productos químicos: esto puede llevar p.ej. a preferir productos que no dejan residuos químicos al exterior de la mascota (tabletas, inyectables, etc.).
- Costo del tratamiento, sea en productos o en trabajo.
- Capacidad y disponibilidad del propietario de aprender el empleo correcto de algunos productos más sofisticados y de dedicar y esfuerzo a resolver este problema.
En países con una estación fría, el «problema» de las pulgas desaparecen casi por completo durante el invierno. Desaparece es un decir, porque si es cierto que en invierno apenas eclosionan pulgas adultas, la población no desaparece, pues las pupas están en el entorno esperando a condiciones favorables para eclosionar.
Tratamientos preventivos al inicio de la primavera impiden que se desarrolle una población de pulgas a partir de los estadios inmaduros que pasan el invierno en el entorno. De este modo se puede evitar la aparición ulterior de un «problema» de pulgas adultas durante le época cálida.
Un problema de pulgas es un problema de ¡¡¡ población de pulgas !!!!
Es decir, si un perro o un gato atrapa ocasionalmente dos o tres pulgas, el dueño muy probablemente no lo notará, es decir, no percibirá que tiene un «problema» de pulgas. Porque esas dos o tres pulgas no abandonarán la mascota para ir a picar al dueño. Si en cambio el dueño percibe que tiene un «problema» de pulgas, será casi siempre porque las pulgas le han picado ya a él mismo o a alguien de la familia, lo que significa casi siempre que las mascotas llevan muchas pulgas y algunas saltan a otros hospedadores; o que hay ya pulgas que eclosionan en el suelo y saltan sobre lo primero que se les aproxima; o –lo más probable– ambas cosas al mismo tiempo: las mascotas llevan muchas pulgas, y el entorno alberga una gran población de poulgas.
Para resolver un problema de pulgas, la pregunta clave a plantear y responder es pues, qué dimensión tiene la población de pulgas. Descubierta a tiempo, la infestación esporádica de un perro o un gato con unas pocas pulgas se puede resolver de ordinario con unos pocos tratamientos del animal afectado, pues dichas pocas pulgas apenas habrán tenido ocasión de poner muchos huevos e infestar el entorno doméstico de las mascotas. Pero eliminar durante el máximo de la temporada de pulgas una población grande y bien establecida requiere siempre un esfuerzo de meses aplicando intensa y consecuentemente las medidas de control.
Si un problema de pulgas ha persistido durante meses o incluso años, debe suponerse que el entorno de la mascota está altamente contaminado con estadios inmaduros (huevos, larvas, pupas). Por cada pulga adulta que se encuentre sobre una mascota hay que contar con la presencia de 2 pupas, 7 larvas y 10 huevos en algún lugar del entorno inmediato de la mascota. Estos estadios inmaduros en el entorno son frecuentemente la parte mayor del problema, pues son difíciles de percibir por los propietarios de mascotas y tienden a ser ignorados.
Por lo tanto, para controlar con éxito las pulgas es necesario atacar tanto las pulgas sobre las mascotas, como los estadios inmaduros en el entorno. Esto resultas más evidente si se considera que, normalmente, las pulgas adultas no cambian de hospedador, es decir, no saltan de un perro a otro. Si bien es cierto que una mascota puede atrapar alguna pulga de otra mascota infestada, está demostrado que la mayor fuente de reinfestaciones es el propio entorno hogareño de cada mascota. Ahora bien, si un perro está altamente infestado -por ejemplo con unas cien pulgas adultas–, la probabilidad de que alguna salte fuera, a su dueño o a otro perro, es al menos 100 veces mayor que si tuviera una sola pulga.
Seguidamente se describen medidas de prevención y control no químicos y químicos.
Medidas de prevención y control no químico de las pulgas de perros y gatos
Preferir suelos duros a alfombras y moquetas
Hay medidas estructurales en el entorno doméstico que pueden hacerlo poco atractivo para las pulgas, o mejor dicho para el desarrollo de los huevos que ponen las pulgas de las mascotas y que caen al suelo donde completarán su desarrollo. Esas medidas pueden contribuir a disminuir el riesgo de desarrollo de grandes poblaciones de pulgas.
- Las alfombras y moquetas (de fibra natural o sintética) son lugares ideales para el desarrollo de las larvas de las pulgas. Pisos naturales arenosos o de tierra también son lugares ideales para el desarrollo de pulgas.
- Suelos duros (baldosas, azulejos, cemento, cerámica, etc.), suelos plásticos o suelos de madera son hostiles a las larvas de las pulgas. Pero las rendijas entre baldosas o los listones de madera pueden ser lugares muy adecuados para las larvas, pues en ellas se acumula el polvo y la suciedad. Si por el frío se han usado alfombras en invierno, pueden retirarse en verano.
Limpieza de las cunas de las mascotas.
Los cestos, cunas, cajas, bolsas u otros lugares en los que se cobijan las mascotas son sitios en los que naturalmente se acumulan los huevos de las pulgas, y donde además las larvas encuentran el máximo de alimento (las heces de las pulgas mismas) y una temperatura adecuada. Las medidas higiénicas en estos lugares son por lo tanto muy importantes: cambiar la cuna o limpiarla concienzudamente a menudo, eliminar material de relleno (aserrín, arena, tejidos, trapos), etc.
Limpieza de los lugares interiores o exteriores preferidos de las mascotas.
Perros y gatos suelen tener lugares preferidos, en muebles (sillas, butacas, sillones, camas, colchas, mantas, colchones, cojines, almohadas, almohadones, etc.), o simplemente algún rincón de la casa o del exterior (jardín, balcón, escaleras, etc). Inmediatamente debajo, dentro y a su alrededor se acumularán los huevos y las larvas, especialmente si se trata de tejidos gruesos (alfombras, moquetas, felpudos) o tapizados textiles. Tapizados de cuero o plásticos son menos proclives a ello, pues las larvas no pueden atravesarlos. Conviene pasar el aspirador muy frecuentemente en estos lugares, si posible más de una vez a la semana y eliminar inmediatamente la bolsa del polvo. A veces puede ser también aconsejable impedir a las mascotas que se “instalen” en lugares difíciles de limpiar (butacas y sillones con cubiertas textiles, camas, colchones, etc.).
Evitar la infestación de los perros y gatos por contacto con otros animales con pulgas.
Es especialmente importante durante la temporada alta de pulgas evitar o reducir el contacto de las mascotas con otros perros y gatos, sobre todo si son callejeros o se sospecha que podrían tener pulgas.
Hay muchos otros animales que también pueden llevar pulgas y transmitirlas a perros y gatos o a su entorno: ardillas, ratones y ratas, conejos, conejillos de indias, cobayas, zorros, aves de todo tipo, y también corderos, cerdos, caballos, vacas, gallinas, etc. En la medida de lo posible conviene evitar que los perros y gatos entren en contacto con ellos o compartan sus hábitats.
Limpieza de jardines y exteriores
Las pulgas también pueden desarrollarse al exterior, en jardines privados o públicos, sobre todo en lugares de clima cálido. Algunas medidas preventivas elementales para reducir el desarrollo de pulgas en el exterior o su reinfestación son:
- Cortar regularmente el césped y mantenerlo corto. Si se deja crecer la hierba hasta que florece y fructifica, las semillas atraerán a roedores y aves salvajes que casi siempre están infestados de pulgas. Y si estos abundan en el jardín, esto atraerá a gatos, perros y zorros callejeros, también con seguridad infestados de pulgas.
- Recoger todo tipo de suciedad, restos vegetales, y cualquier cosa que podría atraer a otros animales (ratones, ratas, ardillas, pájaros, etc.) que podrían traer pulgas.
- Evitar que otros animales penetren en la propiedad (perros, gatos, zorros, etc.) que podrían traer pulgas.
Control mecánico o manual de pulgas en perros y gatos
Los métodos mecánicos de control contribuyen a disminuir el numero de pulgas sobre los hospedadores o en el entorno. No obstante, por ellos mismos no bastan para eliminar una infestación.
- Los peines antipulgas, a pesar de su empleo engorroso, pueden reducir el número de pulgas en un hospedador hasta un 75%. Evidentemente no reducen el problema de los estadios inmaduros en el entorno.
- Las trampas adhesivas o luminosas pueden atrapar del entorno muchas pulgas adultas recientemente emergidas. Estos dispositivos tampoco reducen los estadios inmaduros en el entorno.
- Pasar el aspirador a conciencia también es eficaz para eliminar cantidades importantes de huevos, larvas y pulgas adultas de alfombras y otras superficies. Está recomendado pasar el aspirador por las alfombras y moquetas que se han tratado con insecticidas pues estimula la eclosión de adultos preemergidos.
- El lavado de las alfombras o las camas de las mascotas con detergentes también contribuye a reducir la infestación ambiental.
- Está demostrado que los aparatos ultrasónicos son inútiles para repeler o reducir poblaciones de pulgas. Pueden incluso alterar el comportamiento de las mascotas, pues los perros y gatos pueden oir ciertos ultrasonidos.
¿Vacunas, repelentes y control biológico contra las pulgas?
- Se habla popularmente de «vacunas contra pulgas», «vacunas contra garrapatas», «vacunas contra piojos», etc. Los usuarios piensan en productos que se administran periódicamente, p.ej. una vez al mes. Casi siempre, lo que les interesa son las pipetas o spot-ons contra las pulgas, garrapatas, piojos, etc., que se explican más abajo en este artículo. Estos productos no son propiamente vacunas sino antiparasitarios químicos síntéticos. Respecto a vacunas contra las pulgas propiamente dichas, no las hay. La investigación continúa, pero deberán pasar decenios años antes de que se disponga de una vacuna comercial. Para saber más sobre las verdaderas vacunas contra los parásitos externos e internos de las mascotas y otros animales pulse aquí.
- Tampoco hay repelentes de pulgas realmente eficaces, es decir, que mantengan a las pulgas alejadas de las mascotas durante varios días tras la aplicación. Para saber más sobre los repelentes contra los parásitos externos pulse aquí. Estudios científicos también han demostrado que la levadura de cerveza, el azufre y las vitaminas del complejo B, productos a veces utilizados contra las pulgas son ineficaces como repelentes.
- El control biológico de las pulgas está muy poco desarrollado. En algunos países existe un producto a base de nemátodos para el control ambiental de pulgas en céspedes que reduce eficazmente el número de pulgas.
Remedios naturales, vegetales o caseros para eliminar o prevenir las pulgas en perros y gatos
La verdad es que no hay muchos remedios naturales realmente eficaces –digamos contundentes– para controlar las pulgas de perros y gatos, especialmente si se trata de controlar una infestación fuerte ya establecida en un hogar. Pueden reducir el riesgo de que una mascota atrape pulgas, o reducir algo la población, pero no son siempre muy fiables y el efecto no durará más que unas pocas horas.
En Internet hay numerosos sitios que proponen diversos remedios caseros, pero casi ninguno está apoyado por estudios serios. No obstante, probarlos cuesta poco y no se corre apenas riesgos. La mayoría se basan en piretrinas, aceites esenciales o extractos de ciertas plantas (citronella, lavándula, mamey, mandarina, masambey, nim, orégano, poleo, pomelo, romero, toronjil, etc.).
Algunos de estos extractos o aceites esenciales vegetales también forman parte de productos comerciales «biológicos» o «naturales» en forma de pipetas, champús, lociones, sprays, etc. Su eficacia suele ser notablemente inferior a la de los antiparasitarios químicos sintéticos comerciales, tanto el efecto curativo, como el preventivo (duración de la protección). A parte de tener una eficacia intrínseca menor que la de los antiparasitarios químicos sintéticos, muchos de estos productos apenas resisten al agua y al lavado, y la luz solar (los rayos UV) los descompone con mucha mayor facilidad que a los antiparasitarios sintéticos.
Conviene saber que, en muchos países, los productos calificados como «naturales» (p.ej. extractos de plantas) están sometidos a normativas mucho menos severas para recibir el permiso de comercialización que los antiparasitarios químicos sintéticos, tanto en lo referente a la eficacia contra los parásitos, como a la seguridad para las mascotas. Por ser naturales se supone que no son peligrosos... Y respecto a la eficacia, el usuario puede decidir si el producto le es eficaz o no... Es evidente que los costos de desarrollo de estos productos son sustancialmente menores que los de los antiparasitarios químicos sintéticos, lo que hace que en algunos lugares proliferen enormemente. Es imposible ocuparse de ellos aquí en detalle.
Puede interesarle el artículo en este sitio sobre plantas medicinales garrapaticidas e insecticidas (enlace).
Productos para el control químico de las pulgas en perros y gatos que se administran a las mascotas
El control químico de las pulgas en perros y gatos ha hecho espectaculares avances en los últimos 25 años y se ha convertido en el mayor mercado de antiparasitarios veterinarios. Hasta hace unos 25 años había pocos productos realmente eficaces para el control de pulgas en perros y gatos, fundamentalmente a base de organofosforados y piretroides.
Los laboratorios multinacionales veterinarios (Bayer, Merial, Novartis, Pfizer, etc.) descubrieron el potencial latente y se lanzaron a conquistarlo ya a mediados de los años 80 del siglo pasado. Con tal prioridad, que muchas redujeron conscientemente sus inversiones en productos ganaderos para volcarse en los productos contra las pulgas (y las garrapatas) de las mascotas. Es así, que dichas multinacionales apenas han introducido antiparasitarios ganaderos novedosos en los últimos 25 años, mientras que han lanzado docenas de pulguicidas para perros y gatos y han invertido cientos de millones en el desarrollo y la comercialización de tales pulguicidas.
Hoy en día, y según su modo de administración a la mascota y su eficacia, hay fundamentalmente dos clases de productos antiparasitarios químicos sintéticos contra las pulgas: los de uso externo, y los de uso interno.
- Uso externo:
- Spot-ons = pipetas (enlace) popularmente mucha gente les denomina vacunas
- Collares (enlace)
- El resto: champús, jabones, baños, sprays, aerosoles, etc. (enlace)
- Uso interno:
- Orales sólidos (tabletas, comprimidos, etc.) (enlace)
Por ahora apenas hay productos orales líquidos o inyectables para el control de pulgas en mascotas, prácticamente sólo algunos con lufenurón para gatos, no disponibles en todos los países.
Spot-ons o pipetas antiparasitarios contra las pulgas
El término «spot-on» viene del inglés, del verbo «to spot» (= manchar, salpicar) + «on» (~encima). Está en relación con el término «pour-on», del verbo «to pour» (= verter, echar) + «on». Ambos describen modos de administrar productos de uso externo a los animales, sobre todo al ganado: «spot-on» y «pour-on».
Los «pour-ons» se vierten a lo largo de la línea dorsal del animal. Los «spot-ons» se aplican en uno o varios puntos (o manchas), en el lomo del ganado o de la mascota. Una vez aplicado el producto, la sustancia activa se distribuye por todo el cuerpo del animal: más o menos, mejor o peor, antes o después (según la sustancia activa, los vehículos o disolventes de la formulación, el pelaje del animal, su comportamiento...). Los spot-on o pipetas contienen formulaciones líquidas de antiparasitarios listas para el uso, es decir, no hay que diluirlas en agua, ni hace falta un equipo para administrarlas: se administran directamente, de la pipeta al animal.
Los spot-ons se comercializan en ampollitas de tamaño diferente según el peso de la mascota. Estas ampollitas han acabado por recibir la denominación popular de «pipetas», en sí impropia, pues las pipetas son instrumentos de laboratorio que sirven para trasladar pequeñas porciones de líquido de un recipiente a otro.
Aunque ya había algún spot-onshace unos 30 años (p.ej. con triclorfón, un organofosforado) este modo de administración se impuso en el mercado de las mascotas a partir de mediados de los años 90 del siglo pasado. Hoy en día los spot-ons o pipetas son la forma der administración de pulguicidas más extendida para las mascotas.
Marcas más conocidas de spot-ons (pipetas) contra pulgas
Las marcas originales de spot-ons garrapaticidas para mascotas más conocidas son las siguientes, si bien no todas están disponibles en todos los países:
- FRONTLINE (con fipronil) de MERIAL; disponible para perros y gatos en todo el mundo. Introducida a mediados de los años 90 del siglo pasado. Es también muy eficaz contra garrapatas. El fipronil es una molécula del grupo de los fenilpirazoles que se usa abundantemente como plaguicida en la agricultura y en el ganado. Hay ya numerosos genéricos. FRONTLINE PLUS es otra marca que contiene fipronil y metopreno. El metopreno es un inhibidor del desarrollo de los insectos, que hace que si alguna pulga no muere al menos quede esterilizada y no se reproduzca.
- ADVANTAGE (con imidacloprid) de BAYER. Disponible para perros y gatos en casi todo el mundo. Introducida a mediados de los años 90 del siglo pasado. El imidacloprid es un neonicotinoide con efecto sólo pulguicida, que se emplea también como plaguicida en la agricultura, y como biocida en la higiene doméstica y pública. Apenas se emplea en el ganado. Hay algunos genéricos. ADVANTIX (con mezcla de permetrina e imidacloprid), es un pulguicida y garrapaticida de BAYER sólo disponible para perros, pues los gatos no toleran la permetrina. En algunos países hay una versión K9-ADVANTIX que contiene además piriproxifén, sin efecto contra las garrapatas pero inhibidor del desarrollo de las pulgas: hace que si alguna pulga no muere al menos quede esterilizada y no se reproduzca. ADVOCATE (con imidacloprid y moxidectina) también de BAYER es una combinación de pulguicida (imidacloprid) con antihelmíntico y acaricida (moxidectina), disponible en algunos países para perros y gatos.
- PRAC-TIC (con piriprol) de NOVARTIS, disponible por ahora sólo en algunos países y sólo para perros. Introducida hacia 2007. El piriprol también es un fenilpirazol. No se emplea ni en la agricultura ni en el ganado. No hay genéricos y por su reciente introducción tardarán años en aparecer.
- REVOLUTION /STRONGHOLD (con selamectina) de PFIZER. La selamectina es una lactona macrocíclica endectocida. Es sobre todo un pulguicida y antihelmíntico. Actúa de modo sistémico, es decir tras la administración la sustancia activa penetra al flujo sanguíneo y a través de él alcanza y mata las pulgas cuando chupan sangre. Se introdujo en casi todo el mundo en los años 1999-2000. No hay aún genéricos por ahora.
- PROMERIS (con metaflumizona) de FORT DODGE (hoy PFIZER). La metaflumizona es una semicarbazona introducida en el año 2000 por BASF, una empresa que no comercializa antiparasitarios. También se usa en la agricultura y en la higiene doméstica y pública. Por ahora no hay genéricos. Existe también PROMERIS DUO (con mezcla de amitraz y metaflumizona) contra pulgas y garrapatas, sólo disponible para perros, pues los gatos no toleran el amitraz.
Eficacia de los spot-ons (pipetas) contra las pulgas
La gran mayoría de las sustancias activas pulguicidas de estos productos tienen «efecto de contacto»: la sustancia activa se reparte rápidamente por toda la superficie del cuerpo de la mascota y las pulgas mueren por contacto externo. La única excepción actual es la selamectina, que tras la administración a la mascota penetra en su flujo sanguíneo y alcanza a las garrapatas a través de la sangre que chupan, es decir, actúa de modo «sistémico».
La mayoría de los spot-ons o pipetas procuran un control excelente de las pulgas. Si se administran a una mascota ya infectada con pulgas (uso terapéutico o curativo), logarán eliminar el 90-100% en 1 a 3 días tras la administración, según los productos, el nivel alto o bajo de la infestación, el tipo de mascota (tamaño, pelaje, etc.). Si se administran para proteger a la mascota y evitar que se infecte (uso profiláctico o preventivo), lograrán impedir ampliamente la infestación durante unas 4 semanas, en procentajes similares a los mencionados previamente.
Los spot-ons suelen ser bastante resistentes al agua (lluvia, chapuzones, etc,) y al lavado. Aparte de la alta eficacia, son muy fáciles y cómodos de aplicar. Su inconveniente mayor suele ser el elevado costo y el hecho de que las mascotas quedan impregnadas del producto químico, y hay usuarios que no quieren que sus mascotas estén “contaminadas” con plaguicidas.
Seguridad de los spot-ons (pipetas) contra pulgas
Para los propietarios de las mascotas los spot-ons no presentan de ordinario un problema de seguridad. Pero si los niños pequeños juegan mucho con las mascotas, las agarran, abrazan, etc., es recomendable evitar que lo hagan algunos días tras el tratamiento de la mascota con un spot-on.
En los EE.UU. ha habido problemas serios de intoxicación de mascotas tras el uso de algunos spot-ons, especialmente en gatos y en perros pequeños. Según un informe de la EPA del 2010, la mayoría de los problemas han ocurrido con spot-ons a base de permetrina, fenotrina (=sumitrina) y amitraz, no autorizados para gatos, pero usados indebidamente en ellos, tal vez por despiste o confusión. También ha habido casos en perros, sobre pequeños y por dosis excesivas, p.ej. porque el usuario ha comprado pipetas para mascotas más grandes (salen más baratas...) con la intención de usarlas varias veces, y luego ha aplicado demasiado producto al animal más pequeño. Parece también que los perros pequeños tienen simplemente la piel más sensible que los grandes y pueden reaccionar negativamente al tratamiento.
Otra causa de intoxicaciones e intolerancias parece que debe atribuirse a los vehículos inertes (disolventes) de algunas formulaciones, no investigados lo suficiente y que parecen no ser tan inocuos como ingenuamente se suponía.
Puede interesarle el artículo en este sitio con más información sobre los spot-ons o pipetas (enlace)
Collares impregnados contra las pulgas
Antes de la aparición de los spot-ons, los collares impregnados eran pulguicidas y garrapaticidas muy populares para las mascotas. La mayoría son de materiales plásticos impregnados con insecticidas, casi siempre sustancias activas más bien antiguas, todas genéricas, pertenecientes a las clases de los piretroides (deltametrina, permetrina, etc.), organofosforados (diazinón, etc.), carbamatos (propoxur, etc.) amidinas (amitraz), neonicotinoides (imidacloprid, etc.) e inhibidores del desarrollo (metopreno, piriproxifen, etc.). También los hay con antiparasitarios naturales como las piretrinas, el d-limoneno, el linalool, etc.
Todas estas sustancias activas actúan por contacto con las pulgas. Los collares funcionan porque la sustancia activa con la que están impregnados se libera lentamente y se va extendiendo por el cuerpo de la mascota.
Los collares son fáciles y cómodos de aplicar y de ordinario más económicos que las pipetas. Un inconveniente de algunos collares puede ser su olor desagradable.
Eficacia de los collares contra las pulgas
Algunos collares impregnados procuran una buena protección durante 6-12 semanas, notablemente más que los spot-ons. No obstante esto depende tanto del collar en sí (p.ej. la sustancia activa), como de la situación concreta: nivel de infestación, temporada del año, etc. Por lo general, el nivel de control de los buenos collares suele ser entre el 80-90%, inferior al 90-100% que suelen procurar los mejores spot-ons. Pero esta protección puede durar unas semanas más que la de los spot-ons, tal vez hasta 16 semanas, aunque la eficacia irá bajando a medida que pasa el tiempo: en vez del 85-95% como al inicio, tal vez sea sólo del 70-80% hacia el final. Pero esto puede ser suficiente si ya pasó lo peor de la temporada de pulgas.
La resistencia al agua (lluvia, chapuzones) y al lavado depende de cada marca de collar y su composición. El agua no eliminará la sustancia activa que quede en el collar mismo, pero puede eliminar en mayor o menor medida la que se había extendido por el pelaje de la mascota, que es la que realmente la protege contra las pulgas. En este caso tardará un tiempo hasta que el pelaje vuelva a impregnarse de sustancia activa.
Un problema de los collares es que la resistencia de las pulgas a las sustancias activas de muchos de ellos (organofosforados, piretroides, etc.) está bastante extendida, y puede disminuir notablemente su eficacia.Esto es tambiénm ciero para numerosos pulguicidas para baños, champús y para tratamientos del entorno.
Seguridad de los collares contra pulgas
Desde el punto de vista de la seguridad, los collares son comparables a los spot-ons, salvo que algunas de las sustancias activas antiguas utilizadas en los collares son más tóxicas que las de los spot-ons (p.ej. los organofosforados). Pero los errores de aplicación descritos para los spot-ons (sobre todo usar el tamaño de pipeta incorrecto para el peso de la mascota) no deberían ocurrir con los collares.
Puede interesarle el artículo en este sitio con más información sobre los collares (enlace)
Productos orales (tabletas, geles, etc.) contra las pulgas
Estos productos tienen en común que son todos sistémicos, es decir, alcanzan a las pulgas a través de la sangre de la mascota. No les afecta para nada que la mascota se moje, o se la lave, o esté mucho al sol. Y alcanzan a las pulgas en cualquier lugar del cuerpo, por recóndito que sea, algo que no ocurre con los demás productos no sistémicos que tienen efecto sólo de contacto.
Las marcas originales de pulguicidas orales más conocidas son:
- PROGRAM (con lufenurón) de NOVARTIS. El lufenuron es un inhibidor del desarrollo de los insectos, que no mata a las pulgas, sino que hace que los huevos que ponen no se desarrollen. El lufenurón también se usa en la agricultura pero no en la ganadería. Está disponible para perros en forma de tabletas, y para gatos en forma de suspensión oral o deinyectable. El nivel de eficacia es comparable al de los spot-ons, es decir del 95 al 100% de control. Las tabletas o la suspensión tiene una persistencia de unas 4 semanas, el inyectable de ¡6 meses!. Es esencial comprender que este producto no mata a las pulgas adultas, y por ello debe usarse fundamentalmente como preventivo, antes del inicio de la temporada de pulgas, para evitar precisamente que se desarrolle una población. O debe combinarse con un producto adulticida. En algunos países NOVARTIS comercializa SENTINEL, una mezcla de lufenurón y milbemicina oxima para el control simultáneo de pulgas, gusano cardíaco y otros helmintos en perros. Apenas hay aún genéricos.
- CAPSTAR (con nitenpiram) de NOVARTIS. El nitenpiram es un neonicotinoide con efecto sólo pulguicida que se usa exclusivamente en mascotas. Está disponible en forma de tabletas para perros y gatos. Tiene la peculiariedad de ser el más rápido de todos los pulguicidas: es capaz de matar todas las pulgas que lleva una mascota en 2-4 horas, mientras que los demás pulguicidas necesitan de 1 a 2 días para hacerlo. La contrapartida es que su efecto sólo dura 1-2 días, es decir, el periodo de protección es muy corto. Apenas hay aún genéricos.
- COMFORTIS (con spinosad) de ELANCO / ELI LILLY. El spinosad es un antiparasitario natural extraído de plantas con efecto contra pulgas y otros parásitos, que también se emplea en la agricultura. Su efecto contra las pulgas es también muy rápido, parecido al CAPSTAR. Está disponible en forma de tabletas sólo para perros. El nivel de eficacia es comparable al de los spot-ons, es decir del 95 al 100% de control. Tiene una persistencia de unas 4 semanas, como los spot-ons. Apenas hay aún genéricos.
Desde el punto de vista de la seguridad, por administrarse por vía oral, estos productos no dejan residuos químicos al exterior de la mascota, lo que puede ser deseable para algunos usuarios que no les gusta que sus mascotas estén «contaminadas» con sustancias químicas, sobre todo si los niños juegan mucho con ellas.
Puede interesarle el artículo en este sitio con más información sobre formulaciones orales sólidas (enlace)
Champús, jabones, baños, sprays, etc. contra las pulgas
La característica general de estos productos es que la duración de la protección contra la infestación por pulgas es notablemente menor que la de las pipetas y los collares. Según el producto no ha de esperarse más de 2-4 días, a veces menos aún. Esto puede ser suficiente si sólo se pretende limpiar (es decir curar) a la mascota de alguna pulga que ya ha atrapado.
Muchos de estos productos contienen sustancias activas sintéticas de las clases de los piretroides (cipermetrina, deltametrina, permetrina, etc.), carbamatos (carbaril, propoxur, etc.) y organofosforados (clorfenvinfos, clorpirifos, cumafós, diazinón, diclorvos, triclorfón, etc.) o bien sustancias activas de origen natural como las piretrinas, el d-limoneno, el linalool, y otros aceites esenciales vegetales. Como los spot-ons y los collares, casi siempre tienen también efecto contra otros parásitos.
Unos están listos para el uso (champús, jabones, lociones), otros hay que diluirlos en agua antes del empleo (concentardos para baños).
La eficacia de estos productos suele ser notablemente menor (70-85%) que la de los spot-ons, collares, u orales, según el producto, aunque algunos pueden también alcanzar >90%. Si la mascota se moja (llovia, chapuzón, baño) después del tratamiento, algunos productos pueden perder casi toda su eficacia. Otro inconveniente es que pueden dar bastante trabajo, y no siempre es fácil bañar un gato...
Desde el punto de vista de la seguridad, hay que tener especial cuidado con los productos concentrados que deben diluirse antes del uso. Una dilución incorrecta puede ocasionar sobredosis tóxicas para la mascota o subdosificación e ineficacia contra las garrapatas.
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Condiciones estratégicas para el éxito del control químico de pulgas en perros y gatos
Hay que empezar los tratamientos al inicio de la temporada de pulgas, es decir en primavera
La razón es muy sencilla. Al inicio de la temporada, de ordinario en primavera, emerge la primera generación de pulgas adultas que ha invernado en el medio ambiente. Esta primera generación es la que se multiplicará exponencialmente si no se toman medidas para evitarlo. Esta primera generación pasará casi siempre desapercibida al propietario de las mascotas pudiéndose reproducir sin dificultad y reinfectando el medio ambiente con huevos que darán lugar a la siguiente generación, mucho más numerosa.
Para cuando el dueño de las mascotas perciba «un problema», es muy probable que ya se haya producido una segunda o tercera generación. Si la primera generación era por ejemplo de 10 pulgas, de las cuales 5 son hembras, estas 5 hembras pueden producir hasta 2500 huevos en 50 días. Si de estos 2500 huevos el 5% completa su desarrollo en unos 15-20 días, tras 1-2 meses la población pasará de 10 a 625 pulgas! Estas 625 pulgas de la segunda generación podrían a su vez producir una tercera generación de cerca de 40’000 pulgas en 1-2 meses más. El único modo de evitarlo es empezar los tratamientos antes de percibir el problema, porque se sabe que a pesar de no percibirlo se está «cociendo».
Donde hay pulgas todo el año, porque las condiciones climáticas lo permiten, será muy recomendable no interrumpir los tratamientos preventivos.
Es absolutamente imperativo tratar a todos los perros y gatos que comparten el mismo hogar.
Especialmente si hay ya un problema de pulgas grave. No basta tratar sólo al animal que «parece» tener más pulgas, pues de hecho todos llevarán pulgas, aunque algunos puede que lleven menos, o den esa impresión porque las toleran mejor. Si en el mismo hogar con problemas de pulgas hay también otras mascotas además de perros y gatos (p.ej. conejillos de indias, cuyes, ratas o ratones, conejos, etc.), es muy probable que también lleven pulgas y habría que tratarlos también. Ahora bien, casi ningún pulguicida comercial está también indicado para tratar dichas mascotas. En este caso consulte a su médico veterinario sobre cómo proceder correctamente.
Hay que continuar los tratamientos durante toda la temporada de pulgas.
En efecto, en ningún producto procura un control suficiente de pulgas sobre las mascotas durante toda la temporada de pulgas. Porque si bien puede matar la mayoría de las pulgas sobre las mascotas en un momento dado, durante la temporada habrá pulgas que emergen del entorno y reinfectan a las mascotas, o éstas pueden atrapar pulgas al exterior, de otros perros y gatos ajenos, etc. Si se interrumpen los tratamientos, estas pulgas sobrevivirán, pondrán huevos y empieza un nuevo ciclo.
A menudo se puede resolver el problema tratando sólo a las mascotas sin necesidad de hacer tratamientos químicos del entorno.
En efecto, es muy importante saber que hoy en día hay productos comerciales para tratar contra las pulgas a perros y gatos que actúan tanto contra las pulgas adultas sobre las mascotas, como sobe los estadios inmaduros en el medio ambiente, al menos en parte. Pero no ocurre lo contrario, es decir, los productos para tratamientos del entorno (alfombras, muebles, etc.) no controlan en ninguna medida las pulgas que ya están sobre las mascotas.
Los pulguicidas con efecto adulticida y larvicida al mismo tiempo que se dan a las mascotas, a veces tienen tal eficacia, que matan también buena parte de las larvas que se encuentran en el suelo en los lugares preferidos de las mascotas. Donde un perro o un gato tratado pasa largos momentos de reposo, está lo suficientemente en contacto con el sustrato para que la sustancia activa alcance a las larvas fuera de la mascota misma. Como es en esos lugares donde hay más larvas, se controlará así una gran parte de la población.
Hay buenos productos para el control o prevención simultáneos de pulgas y garrapatas, y de pulgas y gusanos del corazón (Dirofilaria immitis)
Los problemas de garrapatas se dan mucho más en perros que en gatos, sobre todo si los perros van a menudo al campo, a parques, bosques, etc., o si viven en zonas rurales con ganado. Los problemas de gusano del corazón se dan fundamentalmente en perros en zonas de clima tropical y subtropical, tanto en zonas rurales como urbanas si bien los gatos también pueden sufrirlo.
Para consultar el artículo en este sitio específico sobre el control de garrapatas en perros y gatos pulse aquí.
El gusano del corazón lo transmiten los mosquitos (zancudos). Estos tres parásitos –pulgas, garrapatas y gusanos del corazón– muestran casi siempre la misma estacionalidad, es decir, su máximo es durante la estación cálida, por lo que el tratamiento simultáneo puede ser práctico para los dueños de las mascotas.
Apenas hay productos realmente eficaces contra los tres grupos de parásitos al mismo tiempo.
Clases químicas de los pulguicidas para perros y gatos
Los pulguicidas comerciales terminados contienen una o más sustancias activas con eficacia insecticida, acaricida, etc. Cada sustancia activa pertenece a una clase química determinada. Ningún otro mercado veterinario ofrece hoy en día una diversidad mayor de sustancias activas y clases químicas como el del control de pulgas en perros y gatos. A continuación se enumeran las principales clases químicas y sustancias activas de pulguicidas (adulticidas o larvicidas) disponibles hoy en día para uso sobre el animal o para tratamientos del ambiente. Los enlaces remiten a artículos en este sitio con información adicional sobre las clases químicas o las sustancias activas individuales.
- Organofosforados (enlace) Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro, no sistémicos. Se emplean en collares, champús, jabones, spot-ons, baños, concentrados para tratamientos del entorno, etc. Principales organofosforados pulguicidas: diazinón, diclorvos, triclorfón. Son los más antiguos de los pulguicidas actualmente disponibles, descubiertos en los años 50-60 del siglo pasado. Todos son genéricos, es decir su patente ha expirado.
- Piretroides (enlace). Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro, no sistémicos. Se emplean en collares, champús, jabones, spot-ons, baños, concentrados para tratamientos del entorno, etc. Principales piretroides pulguicidas: cipermetrina, deltametrina,permetrina. Se introdujeron en los años 60-70 del siglo pasado. Todos son genéricos, es decir su patente ha expirado.
- Endectocidas (enlace). Adulticidas y larvicidas de amplio espectro con efecto de contacto y sistémico. Se emplean sobre todo en spot-ons. También son eficaces contra los gusanos gastrointestinales y cardíacos. El único endectocida pulguicida es la selamectina. Los demás endectocidas (ivermectina, abamectina, doramectina, moxidectina, milbemicina, etc.) no son eficaces a las dosis terapéuticas. Habría que aumentar mucho la dosis, pero resultarían tóxicos para las mascotas. Se introdujeron en los años 80-90 del siglo pasado. Todos son genéricos, es decir su patente ha expirado.
- Fenilpirazoles (enlace). Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro, no sistémicos. Se emplean sobre todo en pipetas (=spot-ons) y sprays. Principales fenilpirazoles pulguicidas: fipronil, piriprol. Son también muy eficaces contra las garrapatas. Se introdujeron entre 1990-2005. La patente del piriprol aún está vigente.
- Neonicotinoides (enlace). Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro. Se emplean sobre todo en pipetas (=spot-ons) y tabletas. Principales neonicotinoides pulguicidas: imidacloprid, nitenpiram(sistémico). Se introdujeron en la década de 1990 a 2000. Todos son genéricos, es decir su patente ha expirado.
- Semicarbazonas. Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro, no sistémicos. Se emplean sobre todo en pipetas (=spot-ons). Principal semicarbazona pulguicida: metaflumizona. La metaflumizona se ha introducido en esta década y su patente está aún vigente.
- Inhibidores del desarrollo (enlace). Larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro. Se emplean en spot-ons, baños, concentrados para tratamientos del entorno, tabletas, geles, etc.. Principales inhibidores del desarrollo contra pulgas: lufenurón (sistémico), metopreno, piriproxifén, diflubenzurón (sólo para tratamientos ambientales), triflumurón (sólo para tratamientos ambientales). Se introdujeron entre los años 70 y 90 del siglo pasado. Todos son genéricos, es decir su patente ha expirado.
- Pulguicidas naturales (enlace). Adulticidas y larvicidas de contacto e ingestión de amplio espectro. en collares, champús, jabones, pipetas (=spot-ons), baños, concentrados para tratamientos del entorno, etc. Principales pulguicidas naturales son: piretrinas, spinosad, d-limoneno, linalool, etc.
Mezclas de sustancias activas
Son muy frecuentes los productos comerciales con mezclas de sustancias activas, casi siempre para procurar simultáneamente eficacia tanto adulticida como larvicida, o para ampliar el espectro de acción a otros parásitos de perros y gatos como las garrapatas y el gusano del corazón (Dirofilaria immitis). Las mezclas más comunes son:
Características y propiedades generales de los pulguicidas para perros y gatos
Entre las muchas propiedades de cada pulguicida, conviene fijarse en las que tienen que ver con la eficacia y con la seguridad de las mascotas y de sus propietarios, y que son fundamentalmente la rapidez y la duración del efecto pulguicida, y su toxicidad.
Rapidez del efecto pulguicida.
La mayoría de los pulguicidas modernos para uso sobre el animal logran matar a más del 90% de las pulgas en 2-3 días. La excepción son los inhibidores del desarrollo, que de por sí no tienen ningún efecto letal sobre las pulgas adultas. Si se usan solos, es decir, sin combinar con un adulticida, tardarán semanas en reducir la población de pulgas Pero estos productos pueden ser muy eficaces en impedir el desarrollo de poblaciones de pulgas si se emplean consecuentemente desde el inicio de la temporada (ver capítulo anterior sobre condiciones estratégicas). Si se empiezan a aplicar cuando ya hay un «problema», deben combinarse con el uso simultáneo de un adulticida.
Hay dos productos rapidísimo para matar todas sus pulgas de una mascota en 1-2 horas tras la aplicación. Se trata del nitenpiram (CAPSTAR) y del spinosad (COMFORTIS) administrados por vía oral en tabletas. Ambos pueden ser muy útil par aliviar casos graves de dermatitis aguda debida a las pulgas, para tratar animales que de ordinario no están expuestos a pulgas, pero excepcionalmente lo han estado (p.ej. por contacto con animales ajenos), etc.
Periodo de protección (=poder residual)
Muchos de los pulguicidas actuales, sobre todo los del tipo «spot-on»(=pipetas) ofrecen de ordinario unos 30 días de protección contra la reinfestación. Otros productos ofrecen una protección más corta; sólo los collares ofrecen una protección más larga. Esto significa que una vez aplicados matan las pulgas sobre la mascota (de ordinario > 95% en 2-4 días), y también a las pulgas que pudiera atrapar la mascota (de otros animales o del entorno) durante los 30 días tras la aplicación. Como la temporada de pulgas dura en la mayoría de los lugares entre 6 y 9 meses, es muy aconsejable volver a tratar a las mascotas cada 30 días o según la indicación de la etiqueta del producto.
Los productos medioambientales para tratar el entorno y que no se aplican sobre las mascotas también tienen su poder residual y en su caso habrá que repetir los tratamientos cada 3, 4 o más semanas, dependiendo de los casos.
Resistencia al agua y al lavado
La eficacia del producto, especialmente el periodo de protección puede verse reducido si la mascota se moja (lluvias, baños) o se limpia con detergentes. Numerosos productos son del todo resistentes al lavado o al mojado, sobre todo los que actúan de modo sistémico, es decir, tras la administración a la mascota penetran en el flujo sanguíneo y actúan contra las pulgas a través de la sangre. De ordinario la etiqueta del producto indica a qué atenerse al respecto. En caso de duda, lo seguro es volver a tratar a la mascota.
Concentrados para tratamientos medioambientales del entorno contra pulgas
Para este propósito hay innumerables productos químicos (piretroides, carbamatos, organofosforados, neonicotinoides, inhibidores del desarrollo, etc.), pero todos tienen una característica común: deben usarse sólo por profesionales debidamente capacitados y autorizados que saben cómo diluir los concentrados, qué equipos emplear, dónde y cómo aplicarlos, etc. No pocos de estos productos concentrados son notablemente tóxicos, a excepción de los inhibidores del desarrollo.
Pero si solicita usted los servicios de un profesional conviene que sepa qué la clave del éxito de todo control ambiental de pulgas es tratar los lugares donde los estadios inmaduros tienden a concentrarse. Estos lugares coinciden ampliamente con los sitios más visitados por las mascotas.
- Interior. Típicos lugares e tratar en el interior son los lugares donde las mascotas prefieren dormir (cunas, cestos, cajones), sitios oscuros detrás o debajo de los muebles, en baños, sótanos, basamentos, etc. Las alfombras, moquetas, colchones, almohadones, debajo de los cojines en sofás y butacas, etc., son todos lugares ideales para el desarrollo larvario y deben tratarse cuidadosamente. Suelos plásticos, de piedra, baldosa, cemento o madera son menos favorables para el desarrollo larvario. Pero las rendijas y las grietas entre listones de madera, zócalos, etc. pueden albergar numerosas larvas si están rellenas de polvo y suciedad. Suelos de madera y terrosos (p.ej. en los sótanos, jardín, garaje, galpones, etc.) también pueden contener muchas larvas pulgas.
- Exterior. Los lugares más importantes a tratar son las casetas o perreras si las hay, (dentro y alrededor), escondrijos bajo la casa, y cualquier lugar oscuro bajo árboles o arbustos. Los vehículos utilizados para transportar mascotas también deben ser tratados.
El nivel de infestación debe ser monitoreado para estimar la necesidad de volver a tratar. Para ello se puede usar una mascota como animal centinela peinándola regularmente con un peine antipulgas para ver cuántas pulgas lleva. También se pueden utilizar rodillos cazapulgas con superficie adhesiva, o un aspirador con un pañuelo blanco insertado en la bolsa del polvo. También se obtienen buenos resultados paseándose por la casa con calcetines blancos largos y contando las pulgas que saltan a los calcetines.
Entre los productos disponibles para el control ambiental se encuentran adulticidas, larvicidas e inhibidores del desarrollo. Casi todos actúan por contacto y están disponibles en forma de sprays, aerosoles, polvos, foggers, etc. Mientras que los adulticidas pueden ofrecer varias semanas de efecto residual, los inhibidores del desarrollo pueden proteger por hasta 7 meses contra la reinfestación. Muchos de estos productos también son eficaces contra otras plagas domésticas como cucarachas, hormigas, moscas, etc.
Un inconveniente general de todos estos productos para el tratamiento del entorno es que su eficacia y efecto residual varía en función de la superficie sobre la que se aplican (metal, madera, textiles, sintético, etc.).Otro problema es que muchos productos no penetran hasta la base de las alfombras y moquetas, que es donde se concentran las larvas.
Y al igual que los productos para uso sobre el hospedador, las pulgas han desarrollado resistencia a varios principios activos, sobre todo contra los organofosforados, carbamatos, piretrinas y piretroides, los más utilizados en el control medioambiental. Este inconveniente es la causa de frecuentes fracasos del control ambiental de pulgas.
De hecho, desde los años 90 del siglo pasado, el éxito de los nuevos pulguicidas modernos ha reducido enormemente el recurso al control medioambiental de pulgas, simplemente porque en muchas situaciones ya no hace falta.
Resistencia de las pulgas a los pulguicidas
La resistencia de la pulga del gato (Ctenocephalides felis) y de otras pulgas a insecticidas clásicos de vieja generación (carbamatos, organoclorados, organofosforados, piretroides, etc.) está bastante extendida en todo el mundo, sea en productos para uso directo sobre las mascotas, sea en productos para el control medioambiental.
Como en otros parásitos, la resistencia a los piretroides puede alcanzar niveles tan altos que puede hacer del todo ineficaz el producto en afectado. La resistencia a productos de otras clases químicas puede permitir un cierto nivel de eficacia, pero notablemente menor que si no hubiera resistencia, y acortará el periodo de protección.
Aún no hay reportes de resistencia de las pulgas a los pulguicidas de última generación (fenilpirazoles, neonicotinoides, inhibidores del desarrollo, metaflumizona, selamectina, spinosad).
Puede especularse que, como hoy en día hay tantos productos pulguicidas de tantas clases químicas diferentes, esto puede retardar la aparición de resistencia; y si apareciera resistencia a un producto, bastará cambiar a otro de otra clase química diferente de los muchos disponibles.
¡ Ojalá sea así ! Pero se recomienda cautela, pues las pulgas son en principio capaces de desarrollar resistencia a cualquiera de esos productos. Por ello, también en las mascotas es razonable proceder a la rotación preventiva de pulguicidas; es decir, cambiar a un producto de otra clase química cada 2-3 años, al menos durante un año, antes de volver a usar el producto inicial.
